Les importations de la Chine en provenance d'Afrique ont chuté de quasiment 40% en valeur l'an dernier, plombées par le ralentissement de l'économie du géant asiatique et reflétant la chute des cours des matières premières, selon les chiffres officiels de la douane chinoise.

Les exportations du continent africain vers la Chine sont tombées en 2015 à 440 milliards de yuans (l'équivalent de 67 milliards de dollars au cours actuel), soit une baisse de 38% par rapport à 2014, d'après ces statistiques.

Les ressources naturelles africaines, du minerai de fer au pétrole en passant par le cuivre, ont contribué à alimenter le boom économique chinois des dernières décennies, au point que la Chine est devenue en 2009 le premier partenaire commercial du continent, Pékin s'efforçant de surcroît d'y renforcer son influence diplomatique.

Mais la croissance de la deuxième économie mondiale s'est désormais enrayée, et devrait être tombée en 2015 à son plus bas niveau depuis un quart de siècle, sur fond d'essoufflement du secteur immobilier, de contraction de la production manufacturière et de sévères surcapacités industrielles.

Notamment victimes du ralentissement chinois, les cours des matières premières -- dont dépendent nombre de pays africains -- se sont effondrés, et les échanges commerciaux de l'Afrique ont sévèrement pâti du moindre appétit de la Chine pour ses ressources.

Les producteurs d'or noir ont été particulièrement touchés: Pékin a ainsi révélé que ses importations originaires du Nigeria s'étaient effondrées de plus de 50% en valeur l'an dernier.

La Chine avait par ailleurs indiqué courant novembre que ses investissements directs en Afrique avaient reculé "de plus de 40%" sur un an au premier semestre 2015, à environ 1,2 milliard de dollars.

Le gouvernement avait alors justifié cette chute rapide par la morosité économique mondiale et la volatilité des prix des matières premières.

En revanche, les exportations chinoises vers l'Afrique ont grimpé d'environ 4% l'an dernier, à 670 milliards de yuans, ont également rapporté les douanes.

Le président Xi Jinping avait dévoilé en décembre 60 milliards de dollars en assistance et prêts à des pays africains, assurant que la Chine restait engagée à soutenir le développement du continent.

AFP

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