La Coupe du monde 2026 a officiellement débuté jeudi au mythique Stade Azteca de Mexico, devenu la première enceinte de l’histoire à accueillir trois éditions du Mondial. Dans une ambiance exceptionnelle, le Mexique a parfaitement lancé sa campagne en dominant l’Afrique du Sud (2-0).
Poussés par un public acquis à leur cause, les Mexicains ont rapidement pris les commandes de la rencontre. Après une première alerte signée Raúl Jiménez dès la 5e minute, Julián Quiñones est entré dans l’histoire de la compétition en inscrivant le premier but du Mondial 2026. Profitant d’une erreur de relance sud-africaine, l’attaquant d’Al-Qadsiah a trompé Ronwen Williams d’un tir précis entre les jambes du gardien adverse (9e).
Dominateur tout au long de la première période, le Mexique aurait pu faire le break avant la pause, mais Quiñones a trouvé le poteau à quelques minutes du repos.
Le tournant du match est intervenu peu après la reprise lorsque Sphephelo Sithole a été expulsé pour avoir stoppé irrégulièrement Brian Gutiérrez alors qu’il filait seul vers le but (50e). Réduits à dix, les Bafana Bafana ont subi davantage la pression mexicaine.
El Tri a finalement été récompensé à la 67e minute grâce à son capitaine Raúl Jiménez, auteur d’une tête imparable sur un centre précis de Roberto Alvarado. Malgré leurs efforts, les Sud-Africains n’ont jamais réellement inquiété la défense locale.
La soirée s’est encore compliquée pour les hommes d’Hugo Broos lorsque Themba Zwane, entré en cours de jeu, a été expulsé après intervention de l’assistance vidéo (84e). Le Mexique a également terminé la rencontre à dix après l’exclusion de César Montes en fin de match, mais sans conséquence sur l’issue de la rencontre.
Grâce à ce succès, les hommes de Javier Aguirre prennent déjà une option sur la qualification avant leur prochain rendez-vous face à la République de Corée. L’Afrique du Sud devra quant à elle impérativement réagir contre la Tchéquie.
Dans l’autre rencontre du groupe, la République de Corée a signé une victoire précieuse face à la Tchéquie (2-1). Dominateurs avant la pause, les partenaires de Son Heung-min ont pourtant longtemps manqué d’efficacité malgré une nette maîtrise du jeu.
Contre le cours du jeu, les Tchèques ont ouvert le score peu après la reprise grâce à leur capitaine Ladislav Krejčí, auteur d’une tête victorieuse à la réception d’une longue touche.
La réaction sud-coréenne ne s’est toutefois pas fait attendre. Hwang In-beom a remis les deux équipes à égalité après un superbe numéro individuel conclu d’un tir précis. Plus entreprenants, les Asiatiques ont finalement trouvé la faille à dix minutes du terme grâce à Oh Hyeongyu, parfaitement servi par Hwang In-beom.
Un ultime arrêt du gardien sud-coréen dans les dernières secondes est venu préserver ce succès qui permet à la Corée du Sud de rejoindre le Mexique en tête du groupe après cette première journée.
Avec trois points chacun, Mexicains et Sud-Coréens ont idéalement lancé leur campagne mondiale, tandis que l’Afrique du Sud et la Tchéquie se retrouvent déjà sous pression avant leur deuxième sortie.