Après le retour historique de 26 œuvres royales en 2021, le Bénin poursuit sa quête de réappropriation culturelle. Le pays entend récupérer 35 nouveaux biens patrimoniaux conservés en France, tandis qu’il multiplie les projets muséaux pour accueillir et valoriser ses trésors.
Le Bénin poursuit son combat pour la récupération de son patrimoine historique. Le président de la République, Romuald Wadagni, aurait sollicité auprès de son homologue français, Emmanuel Macron, la restitution de 35 biens culturels et documents historiques emportés du territoire béninois durant la période coloniale.
Cette démarche, présentée comme une nouvelle étape dans les relations culturelles entre Cotonou et Paris, s’inscrit dans la continuité du processus engagé sous l’ancien président béninois, Patrice Talon. Le 10 novembre 2021, le Bénin avait obtenu la restitution de 26 œuvres issues des trésors royaux d’Abomey, marquant un tournant majeur dans la reconnaissance des revendications patrimoniales africaines.
Au-delà du cas béninois, cette dynamique prend de l’ampleur sur le continent. Plusieurs pays africains, notamment le Ghana, le Sénégal, la Côte d’Ivoire, l’Éthiopie et la République démocratique du Congo, poursuivent également des démarches visant à récupérer des objets historiques conservés dans des institutions étrangères.
En France, la loi n° 2026-351 du 9 mai 2026 relative à la restitution de biens culturels ayant fait l’objet d’une appropriation illicite constitue une évolution du cadre juridique applicable à ces demandes. Elle vise à faciliter certaines procédures de restitution, sans pour autant rendre automatique le retour de chaque bien revendiqué.
Les 35 biens concernés se distinguent par leur valeur historique, artistique et spirituelle. Parmi les pièces emblématiques figurent le trône d’apparat du souverain Toffa, lié à l’histoire de Porto-Novo, ainsi que l’effigie sculptée de Gou, divinité associée au fer, à la métallurgie et à la guerre dans les traditions du royaume du Dahomey.
La collection comprend également le plateau divinatoire de Guèdègbé, figure majeure de la géomancie Fâ, ainsi que les battants sculptés du palais royal de Kétou, témoins remarquables du savoir-faire artistique et architectural béninois.
À travers ces objets, le Bénin ne revendique pas seulement des pièces de musée. Il cherche aussi à renouer avec des pans de son histoire, à préserver la mémoire de ses royaumes et à transmettre aux générations futures un héritage culturel longtemps dispersé.
