Pour lever des fonds pour les enfants défavorisés en Afrique, le Nigérian Tunde Onakoya a pulvérisé, à Times Square, le record du monde de la plus longue durée de jeu d’échec sans interruption.
Tunde Onakoya, 30 ans, a enchaîné les parties d’échec durant 58 heures d'affilée. Soutenu par un public enthousiaste venu le soutenir à Time Square, au centre de New York, où il jouait, ce maître d’échecs nigérian a commencé à jouer en fin de journée du mercredi 17 avril 2024 et n’a terminé sa dernière partie que samedi 20 avril.
"C'est beaucoup d'émotion, c'est trop, je n'ai pas les mots, mais je sais que j'ai réussi quelque chose d'incroyable", a-t-il confié très ému à l'AFP une fois le compteur arrêté.
"La nuit dernière à trois heures du matin j'étais prêt à abandonner et à aller me coucher, mais il y a des Nigérians sont venus du monde entier pour me voir, des gens de Londres, du Tennessee, personne n'est parti, ils ont continué à danser et à chanter, je ne pouvais pas les laisser tomber", a ajouté le joueur de 29 ans.
Au-delà des encouragements de son public immédiat, la motivation, la plus forte, de ce joueur d’échecs hors pair, est la noble cause qu’il défend à travers "Chess in Slums Africa" (Les Echecs dans les Bidonvilles). Une initiative que Onakoya a lancée en 1018 pour venir en aide aux enfants défavorisés dans les bidonvilles africains.
Aussitôt après sa performance, le recordman a reçu les félicitations de Bola Ahmed Tinubu à travers un communiqué officiel, publié samedi. Le président nigérian loue le "talent" du joueur et son "audace". Tinubu affirme qu'Onakoya a "sonné le gong de la résilience, de la confiance en soi et de l'ingéniosité du Nigeria".
"M. Onakoya a fait preuve d'un talent habituel chez les jeunes Nigérians, l'audace de faire bouger les choses, de déjouer l'impossible et de proposer des innovations et des solutions aux défis de la nation, même dans les coins les plus défavorisés", souligne le chef de l'Etat.
Tunde Onakoya est célèbre au Nigeria, surtout après le lancement de "Chess in Slums" à Ikorodu. Un bidonville tentaculaire en banlieue de Lagos dont les habitants, en particulier les plus jeunes, se sentent marginalisés. Le but de ce club est justement d'offrir aux enfants, qui pour beaucoup ne sont pas scolarisés et travaillent pour aider leur famille, un espace où ils peuvent apprendre à jouer aux échecs.
En battant le record du monde du marathon d'échecs, Onakoya espère lever un million de dollars pour venir en aide spécifiquement aux enfants défavorisés en Afrique.
"Chess in Slums" vise à utiliser les échecs comme un outil servant à impulser le changement social en fournissant éducation, mentorat et opportunités aux enfants dans les zones pauvres. Le travail de Onakoya a non seulement attiré l'attention sur le potentiel de ces enfants mais a également été reconnu à l'échelle mondiale à travers divers prix et engagements de prise de parole en public.
