Le 1er juillet 2024, l'Érythréen Biniam Girmay a écrit une page historique du cyclisme en devenant le premier Africain à remporter une étape du Tour de France.
En s'imposant lors de la troisième étape, reliant Plaisance à Turin sur plus de 230 km, Girmay a brisé un plafond de verre et envoyé un message fort.
Membre de l'équipe belge Intermarché-Wanty, Biniam Girmay, 24 ans, a su saisir l'opportunité lors d'une finale chaotique. Initialement chargé de soutenir son coéquipier belge Gerben Thijssen, Girmay a dû improviser après avoir perdu le contact avec son équipe. Il a pris l’initiative de prendre les commandes dans un sprint tumultueux. "Pour réussir un sprint, il faut fermer les yeux et se jeter dans la mêlée," a-t-il plaisanté après sa victoire. "Apparemment, j'ai fermé le bon œil !"
Né à Asmara, capitale de l'Érythrée, Girmay a grandi en suivant les exploits des cyclistes du Tour de France à la télévision avec son père. Admirateur du triple champion du monde Peter Sagan, il affirme aujourd’hui n’avoir jamais imaginé pouvoir un jour égaler de tels exploits.
Après avoir fait ses débuts en Érythrée, Girmay rejoint le centre de développement de l'Union cycliste internationale à Aigle, en Suisse, en 2018. Sa progression a été rapide : en 2021, il décroche une médaille d'argent aux championnats du monde dans la course sur route des moins de 23 ans en Belgique. En 2022, il remporte la classique Gand-Wevelgem, marquant ainsi son fulgurante ascension dans le monde du cyclisme professionnel.
"Être le premier vainqueur noir africain, c’est un message pour tout le continent," a déclaré Girmay à cette occasion. Il voit en cette performance un signal fort pour inspirer la jeunesse africaine et démontrer le potentiel des cyclistes du continent.
Avec cette victoire, le champion érythréen se positionne en tête du classement des points pour le maillot vert du Tour, destiné au meilleur sprinteur et il ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. "C'est notre moment," dit-il avec conviction.
