Tenant du titre, le Sénégal confirme à la fois son appétit et sa bonne forme pour un nouveau sacre africain. Les Lions de la teranga n’ont fait qu’une bouchée des Gambiens.
Contrairement aux autres prétendus favoris, le Sénégal a sérieusement déroulé un jeu de gagnant et est sorti largement victorieux contre la Gambie : 3-0 de son premier match de la CAN, ce lundi à Yamoussoukro.
Sa jeune star, Lamine Camara, a réalisé un doublé. Mieux que la Côte d'Ivoire, vainqueur de la Guinée-Bissau (2-0) au match d'ouverture, les hommes d'Aliou Cissé se sont montrés à l’aise, même si les Gambiens n’ont pas démérité. Un but marqué tôt par le Marseillais Pape Gueye (4) et un carton rouge juste avant la pause pour le "Scorpion" Ebrima Adams (45 8), pour un coup de coude à Lamine Camara, ont facilité la tâche des Lions.
A dix contre onze, par 35 degrés, les courageux Scorpions n'ont pas pu piquer le Lion, comme l'espérait leur sélectionneur belge Tom Saintfiet. On notera l’excellent arbitrage du Marocain Redouane El Jayed dont les coups de sifflets, judicieux, n’ont nullement été contestés à aucun moment du match. Même le carton rouge sorti et qui a été un tournant dans ce match. .
Même à 10, les Gambiens ont continué à livrer bataille. Leur meilleure action est venue d'un coup franc de leur meilleur joueur Musa Barrow dans le petit-filet (17e). La Gambie, quart de finaliste surprise pour sa première CAN il y a deux ans, est mal partie pour rééditer son exploit.
En début de seconde période, une frappe croisée du talentueux messin Lamine Camara (52), le symbole de la relève du haut de ses 20 ans, a donné encore plus de confort aux Sénégalais. Le but ainsi marqué sera certainement retenu parmi les meilleurs de cette CAN.
Les Sénégalais ont tout fait pour conjurer la malédiction des tenants du titre et ils y sont brillamment parvenus.
Depuis que l'Egypte, championne 2010, a même manqué la qualification pour l'édition suivante, un seul champion d'Afrique a réussi à sortir de la phase de groupes: le Cameroun, en 2019, pour néanmoins s'arrêter dès les 8e de finale, battus par le Nigeria (3-2).
A 2-0, le Sénégal a contrôlé le match et économisé des forces sous l'accablant soleil du début d'après-midi, avec des pauses fraîcheurs pour les joueurs et des messages sur les grands écrans conseillant au public de rester à l'ombre du toit en ellipse du stade Konan-Banny.
La chaleur n'a pas altéré l'ambiance dans un stade plutôt bien rempli, assurée notamment par deux kops - tribunes derrière les buts -, aux couleurs vert, jaune et rouge du Sénégal, chantant et dansant au son des tam-tams, mais sans vuvuzelas, ces cornes de brume qui avaient un peu phagocyté l'ambiance au Cameroun, il y a deux ans.
Les téléspectateurs eux n'ont pas pu tout voir, une panne des faisceaux satellites ayant coupé la retransmission du match pendant une bonne vingtaine de minutes en fin de première période. Heureusement que la diffusion fonctionnait à nouveau lors du second acte: il aurait été dommage de rater la magnifique frappe enveloppée de Camara pour son doublé (86).
