Avec un enthousiasme au summum, la surprenante sélection ivoirienne continuerait-elle à surprendre et l’équipe Nigériane pourrait-elle préserver sa constance ? Ce sont les grandes questions qui se posent sur ces deux favoris.
Côte d'Ivoire-RD Congo du mercredi 7 février rappelle la demi-finale disputée entre les deux équipes en 2015. Les "Éléphants" s'étaient alors imposés 3-1, un match disputé par Serge Aurier et Max Gradel côté ivoirien, et Chancel Mbemba côté congolais, des joueurs toujours présents en sélection.
Les "Éléphants" sont plus déterminés que jamais à réaliser un nouveau miracle. Ils ont failli être éliminés dès le premier tour, après un cinglant 4-0 contre la Guinée Équatoriale. Ils ont même changé d'entraîneur en cours de route, Emerse Faé succédant à Jean-Louis Gasset. Mais une fois repêchés, grâce au Maroc, ils se sont réveillés pour éliminer le tenant du titre sénégalais (1-1, 5 t.a.b. à 4) puis le Mali (2-1 a.p.) en marquant à chaque fois en toute fin de match ou de prolongation, et en jouant une heure et quart à dix en quarts de finale!
Avec la puissance de Seko Fofana et le retour de blessure de Sébastien Haller, précieux en pointe contre le Mali, les Éléphants ont un refus de la défaite qui peut les mener à une troisième étoile, après 1992 et 2015.
Le Nigéria part aussi favori contre l’Afrique du Sud.
Les "Super Eagles" disputeront leur demi-finale mercredi probablement sans le meilleur joueur d'Afrique en 2023. Touché à l'abdomen, depuis les rudes joutes du quart de finale contre l'Angola (1-0), Osimhen risque de manquer ce grand rendez-vous.
Les "Super Eagles" s'appuient aussi sur la meilleure défense du tournoi, un seul but encaissé, commandée par leur capitaine William Troost-Ekong.
La force de l'Afrique du Sud réside dans la cohésion d'une équipe dont huit titulaires jouent ensemble aux Mamelodi Sundowns, un des meilleurs clubs d'Afrique. Les "Bafana-Bafana" (les Garçons) comptent aussi sur le gardien le plus impressionnant de la compétition, Ronwen Williams, qui a arrêté quatre tirs au but contre le Cap-vert en quarts de finale.
Mais l'histoire n'est pas en faveur de l'Afrique du Sud, vainqueur une fois du trophée, remis par Nelson Mandela, dès sa première participation en 1996. Le Nigeria l'a toujours battue à la CAN, notamment au même niveau de la compétition en 2000 (2-0), et en quarts de finale en 2019 (2-1) avec un but en toute fin de match de Troost-Ekong.