Les résultats officiellement proclamés le 8 novembre confirment un recul historique de l'African National Congress (ANC), le parti du président Cyril Ramaphosa. L'ANC demeure la première formation politique du pays, mais ne recueille plus qu'environ 31 % des suffrages, contre près de 46 % aux municipales de 2021. L'évolution de l'ANC présente une portée qui dépasse les frontières sud-africaines.
Dans plusieurs pays africains, des partis issus des luttes de libération ou de l'indépendance ont longtemps tiré leur légitimité politique de leur rôle historique.
Trente-deux ans après la fin de l'apartheid, l'African National Congress (ANC), parti au pouvoir, traverse une crise politique historique. Avec seulement 31 % des voix aux élections municipales du 4 novembre 2026, le parti de Nelson Mandela et du président Cyril Ramaphosa enregistre son plus mauvais résultat électoral. Derrière cette défaite se dessine une transformation profonde de la démocratie sud-africaine : le prestige de la libération nationale ne suffit plus à garantir la fidélité des électeurs.
Recul de la fidélité historique
En 1994, lorsque Nelson Mandela accède à la présidence de l'Afrique du Sud, l'ANC incarne bien davantage qu'un parti politique. Il représente la victoire sur l'apartheid, la conquête de la démocratie et la promesse d'une société débarrassée de la ségrégation raciale.
Pendant des décennies, cette légitimité historique lui assure une domination exceptionnelle sur la vie politique sud-africaine.
Mais trente-deux ans plus tard, le paysage a profondément changé.
Aux élections municipales du 4 novembre 2026, l'ANC ne recueille qu'environ 31 % des suffrages, contre près de 46 % cinq ans auparavant. La formation reste la première force politique nationale, mais elle a perdu une grande partie de son électorat traditionnel.
Ce recul ne constitue pas un accident isolé. Il prolonge une érosion déjà visible lors des précédentes élections et particulièrement spectaculaire aux législatives de 2024, lorsque l'ANC avait perdu pour la première fois sa majorité absolue au Parlement.
La question n'est donc plus seulement de savoir pourquoi l'ANC perd des élections, mais pourquoi le parti qui a incarné la libération nationale ne parvient plus à conserver durablement la confiance d'une majorité de Sud-Africains.
Le temps des comptes
L'ANC a longtemps bénéficié d'un capital politique considérable : celui du combat contre l'apartheid.
Mais ce capital s'est progressivement érodé au contact des réalités quotidiennes.
Pour une nouvelle génération d'électeurs, née après 1994, la lutte contre la ségrégation appartient à l'histoire. Les préoccupations immédiates sont désormais l'emploi, le logement, la sécurité, l'accès à l'eau et à l'électricité, la qualité des écoles et le fonctionnement des administrations.
C'est précisément sur ces questions que les gouvernements successifs et de nombreuses municipalités ont accumulé les difficultés.
L'Afrique du Sud demeure marquée par de profondes inégalités sociales et économiques. Le chômage, particulièrement élevé parmi les jeunes, alimente les frustrations. Dans plusieurs villes, les habitants subissent des interruptions d'approvisionnement en eau, des infrastructures dégradées et une collecte des déchets défaillante.
Ces problèmes ne relèvent pas tous de la seule responsabilité de l'ANC. Ils résultent aussi d'inégalités structurelles héritées de l'apartheid, de contraintes financières et de difficultés institutionnelles. Mais après plus de trois décennies de présence au pouvoir, le parti ne peut plus se présenter uniquement comme l'héritier d'une lutte historique : il est également jugé sur son bilan.
La corruption, un mal profond
Aux difficultés économiques et sociales s'ajoute une succession de scandales de corruption qui ont profondément affecté l'image de l'ANC.
L'arrivée de Cyril Ramaphosa à la présidence en 2018 avait suscité des attentes de réforme et de moralisation de la vie publique.
Mais les difficultés de gouvernance, les rivalités internes et les accusations de mauvaise gestion ont continué de peser sur la réputation du parti.
Dans ce contexte, l'élection municipale devient un moyen de sanctionner non seulement les responsables locaux, mais aussi l'organisation politique qui les a investis.
L'opposition progresse, mais reste fragmentée
La défaite de l'ANC ne signifie pas qu'un nouveau parti dispose désormais d'une majorité nationale.
La Democratic Alliance (DA), deuxième formation du pays, recueille environ 25 % des suffrages. Elle défend une orientation économique favorable au secteur privé et met en avant la qualité de la gestion municipale.
Le parti uMkhonto weSizwe (MK), associé à l'ancien président Jacob Zuma, obtient près de 10 % des voix et confirme l'existence d'une concurrence issue de l'ancien univers politique de l'ANC.
Les Economic Freedom Fighters (EFF), qui défendent une politique de redistribution économique radicale, conservent également une représentation significative.
À ces formations s'ajoutent plusieurs partis locaux ou régionaux dont le poids peut devenir déterminant dans la constitution des majorités municipales.
La vie politique sud-africaine entre ainsi dans une phase de fragmentation. La question centrale n'est plus seulement celle du parti arrivé en tête, mais celle des alliances capables de gouverner.
Eésaveu des grandes villes
C'est dans les grands centres urbains que le recul de l'ANC est le plus marquant.
A Johannesburg, capitale économique du pays, les difficultés d'approvisionnement en eau, la dégradation des routes et les problèmes de collecte des déchets y ont occupé une place importante dans la campagne électorale.
Les résultats montrent un affaiblissement considérable de l'ANC face à la Democratic Alliance et à d'autres formations.
Mais la fragmentation des suffrages complique également la tâche de ses adversaires.
Dans de nombreuses municipalités, aucun parti ne dispose seul d'une majorité absolue. Les négociations entre formations politiques détermineront donc la composition des exécutifs locaux.
Cette situation pourrait conduire à des coalitions complexes, parfois entre partenaires qui s'opposent au niveau national.
Cyril Ramaphosa face à la crise
Pour le président Cyril Ramaphosa, le scrutin est un deuxième avertissement politique majeur, après la perte de la majorité parlementaire de l’ANC en 2024. Le parti a été alors obligé à participer à un gouvernement de coalition nationale. Les municipales de 2026 confirment que les difficultés électorales du parti ne sont pas limitées à un seul scrutin.
La question est désormais de savoir si l'ANC peut engager une transformation suffisamment profonde pour rétablir la confiance des électeurs.
Le problème dépasse la communication politique ou le remplacement de quelques dirigeants. Il concerne la capacité du parti à améliorer les services publics, à renforcer la discipline de ses structures et à produire des résultats visibles.
Il concerne aussi son identité : comment un mouvement de libération nationale peut-il devenir un parti de gouvernement ordinaire, soumis aux mêmes exigences de responsabilité et d'alternance que ses concurrents ?
Karim Rachad