L’Afrique franchit une nouvelle étape dans sa volonté de corriger sa représentation sur les cartes du monde. L’Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution appelant à promouvoir des projections cartographiques plus fidèles aux dimensions réelles des continents, notamment la projection « Equal Earth », développée en 2018.
Le texte a recueilli le soutien de 164 pays. Les États-Unis ont voté contre, tandis que six autres États se sont abstenus. Portée par le Togo au nom de l’Union africaine, cette initiative intervient environ un an après l’adoption d’une résolution similaire par l’organisation panafricaine. Elle s’inscrit dans le cadre de la campagne #CorrectTheMap, soutenue par l’ensemble des États membres de l’Union africaine.
Corriger les déformations de la carte de Mercator
Au cœur de la démarche se trouve la projection de Mercator, utilisée depuis plusieurs siècles et largement répandue dans les manuels scolaires, les cartes et différents outils numériques.
Si cette projection présente l’avantage de préserver les angles et certaines propriétés utiles à la navigation, elle déforme fortement les superficies, notamment à mesure que l’on s’éloigne de l’équateur. Les territoires situés aux hautes latitudes apparaissent ainsi beaucoup plus grands qu’ils ne le sont réellement, tandis que l’Afrique donne visuellement l’impression d’être moins vaste.
La projection Equal Earth cherche au contraire à représenter les superficies des continents de manière proportionnelle à leur taille réelle.
Une bataille pour la représentation de l’Afrique
Pour ses promoteurs, cette initiative dépasse la seule question technique de la cartographie. La manière dont le monde est représenté peut également influencer les perceptions géographiques, économiques et géopolitiques.
Les partisans de la campagne estiment qu’une représentation plus fidèle pourrait avoir des effets dans l’éducation, la technologie et la compréhension du grand public, tout en contribuant à remettre en question certaines perceptions héritées de la place et du poids de l’Afrique dans le monde.
Le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey, a présenté cette question comme un enjeu scientifique et a appelé à « changer le discours » sur la représentation du continent africain.
Une avancée symbolique
La résolution adoptée par l’Assemblée générale de l’ONU n’a pas de caractère juridiquement contraignant. Son adoption constitue néanmoins une victoire symbolique pour le Togo et l’Union africaine, qui cherchent à faire évoluer les représentations de l’Afrique à l’échelle internationale. Avec cette initiative, Lomé entend ainsi porter sur la scène mondiale une question longtemps considérée comme purement technique, mais qui touche aussi à la perception de la place de l’Afrique dans le monde.
